颈是承重头颅的部位,活动度较大。颈两侧悬挂上肢,上肢和头颈不断活动,使这些部位不断受到各种力的作用,因而容易产生慢性劳损,也容易因长期磨损而产生各种老年性病变,产生疼痛和功能障碍。下颈部的疼痛常引起肩部的放射痛。
    多数颈肩部的疼痛在早上起床和气候潮湿的寒冷时加重,活动后或在温暖的环境中减轻,并可自然缓解,也可因劳累而复发。年龄较大的妇女多见。这是长期慢性劳损所致的颈部肌筋膜炎。可用针灸、拔火罐、理疗和封闭等,其目的是止痛。逐步进行活动锻炼,则可逐渐好转。有时在睡后起床时受凉或晚上睡时被风吹致颈肩部突然疼痛,头部向各方向活动均明显受限,稍动则引起疼痛,俗称“落枕”。用理疗、拔火罐、磁疗、针灸及头部牵引可迅速好转,通常1~2周内症状消失,不留后遗症。
    颈椎病是颈部的另一种常见疾病。颈椎病主要是由于年龄增大,颈部椎间盘老化,弹性和强度丧失后引起的,椎间盘退化是自然规律,但并非椎间盘退化就一定会得颈椎病。只有当病变发展到一定程度使得脊髓、神经根、神经末梢、椎动脉等受到刺激或压迫时,病人产生头痛、头晕、颈痛、肢体麻木和活动障碍等一系列症状时才称颈椎病。
    虽然椎间盘的老化无法抗拒,但颈椎病是可以预防和治疗的。首先应当纠正不良的睡眠习惯,枕头不可过高。睡眠时枕头放至颈部。不可长时间看电视或长时间低头作业。每工作一段时间,应抬起头并活动颈部。也可以自我用双手牵伸脖子,轻轻按摩颈部肌肉,可促进局部血液循环,缓解肌肉痉挛和疼痛,平时可以轻轻转动颈部。但中老年人过度活动颈部或让人用大力作颈部推拿、转颈是不宜的,有时反会加重损害。症状轻者,可听从医生的指导做颈椎牵引,理疗或口服药物治疗。颈椎牵引可在家中实施。详细地向医生问明使用方法和牵引时间,可有效地减轻症状,防止病情进一步加重。带颈托也是保护头颈的有用方法之一。可根据颈部粗细和长短选用合适的颈托。
    当颈椎病加重,会产生严重的双上肢放射痛或麻木,或上下肢无力,走路不稳时,应当去医院诊查,必要时手术。首先要去除畏惧心理,一有颈部不适或有头晕就怀疑呈颈椎病,惶惶不可终日;再则不能一味地寄希望于保守治疗,有明显的神经损害,仍不接受医生劝告,不愿手术,致使病情进一步发展,功能障碍无法去除。