骨质增生的本质是人体骨骼的一种“衰老”现象，是一种正常的生理现象。骨质增生现象是机体的一种自我保护机制，是机体的一种本能。
随着人的年龄增长，人的脊柱和关节周围的肌肉、韧带等组织的会发生退行性改变，使脊柱和关节的平衡遭到破坏，出现脊柱和关节的不稳定。机体为了适应这些变化，恢复新的平衡状态，就会通过 骨质增生 的方式增加骨骼的表面积，减少骨骼单位面积上的压力，使脊柱或关节更加稳定。
可以说，骨质增生现象是机体的一种自我保护机制，是机体的一种本能。只是有时骨质增生造成了疼痛、肿胀、肢体功能障碍等 症状 ，使人感到“不舒服”时，人们才把骨质增生作为 疾病 来看待。
虽然骨质增生现象随着年龄的增加而增加，但是，具体到每一个人的身上，骨质增生的程度是有限度的，不会无限制的发展下去。我们知道，骨质增生是机体恢复新的平衡的一种自我保护机制。当新的平衡建立，脊柱或关节重新恢复到稳定状态时，骨质增生自然会停止。