大多数患者可由于腰腿疼痛、麻木而发现肿瘤的脊柱转移。这种情况主要是因为肿瘤侵犯到脊柱，压迫了脊椎神经根，导致神经所支配的腿部出现放射样疼痛、感觉减退。
转移到脊柱的肿瘤，曾经一度被视为肿瘤的终末期，被看作治疗的禁区。复旦大学附属中山医院骨科团队通过手术方法整块切除肿瘤累及的一节或连续几节椎体，不仅让患者生存时间更久，更让患者的生活质量大大提高。
2009年，杨先生因为前列腺癌开过一次刀，当时的手术很成功。但到了2010年的10月，杨先生觉得腰部不舒服，开始以为是上了年纪，得了腰肌劳损一类的病，没有十分重视，但很快腰越来越疼，大腿也出现了从腰部放射过来的剧烈疼痛和麻木感觉，而且越来越没有力气，就连走路抬腿都吃力，自己按压腰部的时候也会觉得疼痛。
杨先生在11月来到复旦大学附属中山医院骨科就诊，考虑到杨先生曾经罹患前列腺癌，我们高度怀疑杨先生出现了前列腺癌的脊柱转移，因此为他进行了CT、MRI和SPECT-CT检查，检查发现第五节腰椎有明显的肿瘤转移征象，骨质被破坏，神经明显受到了压迫，其他的骨骼和内脏器官没有被侵犯的迹象。
杨先生被及时收治入院，在12月初就进行了手术，完整地切掉了被肿瘤侵犯的第五节腰椎，植入人工椎体，打入螺钉和金属棒进行固定，把上下两部分脊柱连接起来，让脊柱再次能够稳定地受力。手术后一周，杨先生可以下地行走了。今年是杨先生术后第五年，他再次回到中山医院进行随访复查，没有发现肿瘤复发。
重视早期自我发现
对于患肿瘤包括进行过肿瘤切除手术的患者，需要关注自己的一些身体感觉和形态是否发生变化，以便早期发现肿瘤侵犯脊柱的征象，早期就医寻求诊治。
大多数患者可由于腰腿疼痛、麻木而发现肿瘤的脊柱转移。杨先生就是出现了腰痛和腿部放射痛而来到医院就诊的。这种情况主要是因为肿瘤侵犯到脊柱，压迫了脊椎神经根，导致神经所支配的腿部出现放射样疼痛、感觉减退，下肢力量变弱乃至行走活动受限等，其原理与常见的腰椎间盘突出症比较类似。出现类似情况，应当尽早就医以排除脊柱转移肿瘤。
一部分患者可能出现脊柱局部的变形或能摸到的肿块。这些患者的肿瘤往往已经在被侵犯的脊柱区域生长了一段时间，对骨质造成了比较严重的破坏，这时被肿瘤侵犯的椎体已经十分脆弱，随时可能发生骨折并压迫到脊髓或神经根，导致下肢剧烈的放射性疼痛、麻木甚至瘫痪、大小便失禁等严重的神经症状。这类患者更应及早就诊，防止神经受到压迫与破坏。
还有一部分比较严重的患者，往往因为突发的瘫痪被送往医院。这一类患者大多是因为肿瘤侵犯脊柱骨质，造成骨质的脆弱，此时遭受突然的外力，甚至患者自己的正常动作（比如弯腰、咳嗽、打喷嚏等），脊柱就“不堪重负”，脊髓受到压迫，使得患者出现了截瘫的症状。这类患者及时有效的治疗是决定预后的关键。
在一部分患者体内，肿瘤既没有引起明显的疼痛麻木等感觉和运动的异常，也没有造成脊柱形态的明显变化。要对这一部分患者的脊柱转移肿瘤进行早期发现，就要依靠患者定期到医院进行的随访检查。医生会通过放射科和核医学检查，尽量在造成骨质明显破坏和明显神经症状之前发现患者体内的“定时炸弹”。
放射科与核医学检查
患过肿瘤者需在术后定期到医院复查，常规进行X线平片、CT、MRI等检查，来发现可能出现的脊柱转移肿瘤。但这些检查具有一定的局限性：X线平片和CT只能发现已经导致局部骨质破坏的病灶，而对于更早期的，骨质破坏不明显的病灶不能有效地发现；MRI能够发现软组织性质的肿瘤，但需要在肿瘤达到一定大小的时候才容易被发现。因此核医学检查作为一种更加敏感的方法，正在被更多的医生所关注。目前常用的核医学检查方法主要有PET-CT和SPECT-CT。PET-CT的主要优势是可以对全身进行全面检查，完整反映全身的肿瘤发生情况，包括软组织和骨肿瘤，但价格较贵；SPECT-CT由于其价格相对便宜，仅相当于PET-CT的七分之一价格，而且对骨骼的肿瘤转移非常敏感，因此在脊柱转移肿瘤的早期诊断中发挥着越来越重要的作用。
脊柱转移肿瘤并不可怕，如果能够在肿瘤发病的早期做到早发现、早治疗，并通过手术结合放化疗的综合方法进行治疗，效果常常是理想的。当然，脊柱转移肿瘤毕竟是一种少见病，腰肌劳损、腰椎间盘突出、腰椎管狭窄等原因导致的腰腿痛更加常见，这些疾病导致的腰腿痛往往不会像脊柱转移瘤一样剧烈，大部分腰腿疼痛的患者大可不必草木皆兵。
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