肩关节由关节盂和肱骨头以及周围的肩关节囊和韧带组成，正常情况下肱骨头在关节盂内，当外伤造成肱骨头脱出关节盂即为肩关节脱位，根据肱骨头脱位的方向分为肩关节前脱位和后脱位。常见的是肩关节前脱位，致伤原因有跌倒压在外展并强力被迫过顶（overhead）的手臂上、肩部的直接击打、手臂强力被迫外旋；不太常见的是肩关节向后脱位，常常与癫痫发作或电击有关，此时肩部的肌肉强力收缩造成脱位。 
       习惯性肩关节脱位（或创伤性肩关节不稳）始于第一次肩关节脱位，该脱位损伤了支持肩关节的韧带。关节盂表面相对较平坦，由盂唇加深，盂唇是可以包绕部分肱骨头的软骨杯状物。盂唇像保险杠一样把肱骨头牢固固定于关节盂，盂唇还是稳定肩关节韧带的附着点。当盂唇从关节盂上撕裂时，这些韧带的支持就不复存在。创伤性肩关节不稳定的发展与盂唇和周围韧带损伤的类型和程度密不可分。