诊断骨髓炎的患者，病程小于2周为急性，病程在2周-3月为亚急性，超过3月为慢性。因急性骨髓炎可累及全身各个部位的骨质，因此其临床症状和体征多变。多病灶的急性骨髓炎可发生在任何年龄段，但更常见于新生儿。
       儿童急性骨髓炎最为常见的症状为跛行或行走困难，发热，局部触痛，有时可伴有骨髓炎局部的红肿。部分急性骨髓炎患者在出现临床症状之前即可出现病情的恶化。跟骨骨髓炎发病隐匿，容易出现诊断和治疗的延误。脊柱骨髓炎通常表现为背痛，若出现肛门指诊时骶骨部位的疼痛则提示骶骨骨髓炎。
       对诊断不明原因发热的患者均需除外急性骨髓炎诊断。急性骨髓炎可发生在任何年龄段，青春期前男孩较为多见，可能是因为这类患者平时的运动较多，容易出现微小创伤诱发细菌入血。感染病原菌为MRSA的骨髓炎患者发病时体温高，心率快，下肢疼痛跛行更严重。